Lekha Books

நேரம் செல்லச் செல்ல மேலும் அதிகமாக தோழிகள் வருவதும் போவதுமாக இருந்தனர்.

சிலைக்கு முன்னால் அவர்கள் எல்லா வகையான கிண்டல் வேலைகளையும் செய்தனர். ராஜகுமாரிதான் அவற்றுக்கெல்லாம் தலைமை தாங்கினாள். சில நேரங்களில் அவர்கள் எல்லாரும் ஒன்று சேர்ந்து சிலையைச் சுற்றிலும் நின்று கொண்டு நீதிபதிகளுக்குக் கேட்காத அளவிற்கு மெதுவான குரலில் ரகசியம் பேசிக் கொண்டார்கள். ஆபாசம் கலந்த நகைச்சுவைகளாக அவை இருக்கவேண்டும் என்று, பெண்களின் கிச்சுக் கிச்சு மூட்டியதைப் போன்ற சிரிப்பைக் கேட்டதும் தீருலாலுக்குத் தோன்றியது. ராஜகுமாரி முகத்தாலும் உடலாலும் பலவிதப்பட்ட வசீகரங்களை வெளிப்படுத்தினாள். ஒருமுறை திடீரென்று தன்னுடைய பின்பாகத்திற்கு நடுவில் இருந்து ஒரு குரங்கின் வாலை இழுத்து எடுத்தபோது, நீதிபதிகள்கூட குலுங்கிக் குலுங்கிச் சிரிக்க ஆரம்பித்துவிட்டார்கள்.

சிலையிடம் மட்டும் எந்தவொரு அசைவும் இல்லை.

சிலையிடம் அசைவை உண்டாக்குவதற்காக பல திட்டங்களையும் ராஜகுமாரி தயார் பண்ணிக் கொண்டு வந்திருந்தாள். அவை அனைத்தும் ஒன்றையொன்று மீறியதாக இருந்தது. ஒரு திகைப்பிலும் ஒரு புன்சிரிப்பிலும் ஏராளமான தந்திரங்களை அவள் மறைத்து வைத்திருக்கிறாள் என்பதை தீருலால் தெரிந்து கொண்டார். பல நேரங்களில் சிலையிடம் அசைவு உண்டானதோ என்று அவர் வெறுமனே பயப்பட்டார். வெளியே பார்வையாளர்களின் எண்ணிக்கை படிப்படியாக அதிகரித்துக் கொண்டிருக்கிறது என்ற விஷயம் தீருலாலுக்கு உற்சாகம் தரக்கூடிய ஒன்றாக இருந்தது. எனினும், சாயங்காலம் வந்தால் போதும் என்றிருந்தது அவருக்கு. அதுவரை இதே மாதிரியான நிலைமை தொடர்ந்தால், கைக்கு வரும் கனமான தொகையைப் பற்றிய நினைவு அவருடைய மனதைக் குளிரச் செய்தது. சிலைக்கு கிடைக்கப் போகிற புகழ் வேறு. அதன் தொப்பியில் இந்த புதிய இறகுக்கு அதிகமான மதிப்பு இருக்கும்.

போட்டியின் நிலைமையை அவ்வப்போது உலகத்திற்குத் தெரிவித்துக் கொண்டு டெலிபிரிண்டர்கள் ஓசை எழுப்பிக் கொண்டிருந்தன. தீருலாலின், ஹோம் வீடியோ யூனிட்டைச் சேர்ந்தவர்களும், தூரத்தில் இருந்து வந்திருந்த ஒரு டெலிவிஷன் யூனிட்டும் நிகழ்ச்சிகளை அந்தந்த நேரத்தில் ஒளிபரப்பிக் கொண்டிருந்தார்கள். ராஜகுமாரியின் விருப்பங்களுக்கும் விருப்பமின்மைக்கும் ஏற்றபடியே அவர்களுக்கு செயல்பட அனுமதி இருந்தது. வெளியே போகும்படி கூறினால், அந்த நிமிடமே அவர்கள் வெளியே போய்விட வேண்டும்.

மதிய உணவிற்கான நேரம் வந்ததும், ராஜகுமாரியும் அவளுடன் இருந்தவர்களும் மீண்டும் காட்டேஜ்களை நோக்கிச் சென்றார்கள்.

சிலை அங்கேயே நின்றிருந்தது. கம்பிகளால் ஆன வேலிக்கு அப்பால் மக்கள் கூட்டம் சிலையை உற்சாகப்படுத்தும் விதத்தில், கோஷங்கள் போட்டார்கள்.

அதிகமான ஆட்கள் சிலையின் பக்கம் வந்து சேர்ந்திருக்கிறார்கள் என்பதை தீருலால் கவனித்தார்.

உணவும் ஓய்வும் முடிந்து, புதிய ஆடைகளுடனும் அணிகலன்களுடனும் ராஜகுமாரியும் அவளைச் சுற்றியிருக்கும் கூட்டமும் திரும்பவும் வந்து சேர்ந்தார்கள்.

மதியத்திற்குப் பிறகு இருந்த செயல்களில் தீவிரமும் பிடிவாதமும் முன்னால் நின்றன. எப்படியும் தான் வெற்றி பெற்றுவிடுவோம் என்ற உறுதியான முடிவு அவளுடைய நடவடிக்கைகளில் வெளிப்பட்டதை தீருலாலால் உணர முடிந்தது. இடையில் சில நேரங்களில் அவள் சிலைக்கு மிகவும் அருகில் சென்று அதன் முகத்தைக் கூர்ந்து, நீண்ட நேரம் பார்த்துக் கொண்டே நின்றிருந்தாள். அப்போது அவளுடைய கண்களில் ஒரு மந்திரவாதம் செய்யும் பெண்ணின் ஈடுபாடு பதிந்திருப்பதை தீருலால் உணர்ந்தார். சில நேரங்களில் சிலையை முழுமையாகப் புறக்கணித்துவிட்டு, அதே நேரத்தில் அது தெளிவாகப் பார்க்கக்கூடிய விதத்தில் போய் உட்கார்ந்து கொண்டு, அவள் பலவிதப்பட்ட சேட்டைகளையும் வெளிப்படுத்தினாள். தோழிகளும் அவளுடன் சேர்ந்து கொண்டு கேள்வி- பதில் பாணியில் சிலையைப் பற்றி ஒரு தமாஷ் நிறைந்த பாடலைப் பாடினார்கள். ஒவ்வொரு கேள்விக்கும் பதிலுக்கும் மக்கள் கூட்டத்திலிருந்து உரத்த சிரிப்பும் கைத்தட்டல்களும் பெரிய அளவில் எழுந்து ஒலித்தன. சிறிதும் எதிர்பாராத ஒரு கேள்வியில் மோதி பாடல் முடிந்த போது, மக்கள் கூட்டத்துடன் சேர்ந்து தீருலால்கூட தன்னை மறந்து சிரித்துவிட்டார்.

சிலை மட்டும் சிரிக்கவில்லை.

மாலை நேரத்தின் நிறம் பரவ ஆரம்பித்தவுடன், தீருலாலின் மனதில் சிறிது குளிர்ச்சி விழ ஆரம்பித்தது.

மனதில் வைத்திருந்த எல்லா தந்திர நடவடிக்கைகளையும் பயன்படுத்தி முடித்த களைப்பு அங்கு கூடியிருந்தவர்களிடம் தென்பட்டது. ராஜகுமாரியிடம் மட்டும் எந்தவொரு சோர்வும் தெரியவில்லை.

மாலை நேரத்திற்குச் சற்று முன்பு ராஜகுமாரி மட்டும் தனியாக ஒருமுறை காட்டேஜுக்குச் சென்றாள். அவள் தோல்வியடைந்து போய்விட்டாளோ என்று விசாரித்த தீருலாலுக்கு கடுமையான திட்டுதல் பி.ஏ. என்று கூறிக்கொண்ட அந்த பெண்ணிடமிருந்து கிடைத்தது. வழக்கமான நேரத்தில் திரைச்சீலை வந்து விழுவதற்கு முன்பே அப்படிப்பட்ட ஒரு கேள்வியைக் கேட்பதற்கு அவருக்கு எப்படி தைரியம் வந்தது என்று கேட்ட அவள் குதித்துக் கடித்தாள்.

தோழிகள் தங்களுடைய முயற்சிகளைத் தொடர்ந்து கொண்டிருந்தார்கள். அவர்களில் யார் முயற்சி செய்து சிலை அசைந்தாலும், தோல்வி தனக்குத்தான் என்ற விஷயத்தை தீருலால் நினைத்துப் பார்த்தார். ராஜகுமாரி அந்த இடத்தில் இல்லையென்று நினைத்து அது கவனக்குறைவாக இருந்துவிட்டால்?

ஆனால், அப்படி எதுவும் நடக்கவில்லை.

இருட்டு பரவ ஆரம்பித்தவுடன், கோட்டையில் இருந்த நூற்றுக்கணக்கான விளக்குகளும் பலவித வண்ணங்களில் கண்களைத் திறந்தன.

பி.ஏ. கேட்டுக் கொண்டபடி முழு மக்கள் கூட்டத்தையும் போகுமாறு கூறிவிட்டார்கள். டி.வி., வீடியோ யூனிட்டைச் சேர்ந்தவர்களும் வெளியேற்றப்பட்டார்கள். நீதிபதிகளும் தீருலாலும் தவிர, அந்தப் பகுதியில் போட்டியில் பங்கு பெற்றவர்கள் மட்டுமே இருந்தார்கள்.

தோழிகளின் செயல்களிலும் அசைவுகளிலும் காம வெளிப்பாடுகள் கலந்திருக்கும் விஷயத்தை தீருலால் கவனித்தார். நீதிபதிகளில் சிலர் நெளிவதை அவர் பார்த்தார்.

பி.ஏ.வின் உத்தரவுப்படி, அந்தப் பகுதியில் இருந்த விளக்குகளில் இரண்டோ மூன்றோ தவிர, மீதி எல்லா விளக்குகளும் அணைந்தன. சிலையின் முகத்திற்கு அருகில் இருந்த விளக்கு எரிந்து கொண்டிருந்தது. அதற்கு முன்னால் நிகழ்ச்சி நடைபெற்ற இடத்தில் குறுக்காக ஒரு ஸ்பாட் விளக்கு எரிந்து கொண்டிருந்தது.

அந்த ஸ்பாட் விளக்கின் வெளிச்சத்தை நோக்கி ராஜகுமாரி மீண்டும் ஒருமுறை திரும்பி வந்தாள்.

இப்போது அவள் குறைந்த அளவிலேயே ஆடை அணிந்திருந்தாள். அளவெடுத்தாற் போன்ற அவளுடைய உடலைக் கண்டபோது, தீருலாலுக்குக்கூட ஒரு மூச்சு நின்றது.

அழகான அசைவுகளுடன் அவள் சிலைக்கு மிகவும் அருகில் போய் நின்றாள். நீண்ட நேரம் அதனுடைய கண்கள் மீது தாகம் கலந்த ஒரு பார்வையை அனுப்பி நின்றுவிட்டு, மந்திரத்தைப் போன்ற குரலில் அவள் தன்னுடன் வரமுடியுமா என்று அதனிடம் கேட்டாள்.

சிலையிடம் இமை மூடல்கூட உண்டாகவில்லை.