Lekha Books

ராஜகுமாரியுடன் வந்திருந்த அழகிகளுக்கு இரவில் தூக்கமே வரவில்லை. கோட்டைக்குள் இருந்த புல்வெளிகளிலும், மார்க்கெட்டிங் காம்ப்ளெக்ஸ்களிலும், எருமை வண்டியிலும் சத்தமும் பாடல்களும் எழுப்பிக் கொண்டு அவர்கள் சுற்றிச் சுற்றி வந்து கொண்டிருந்தார்கள். அவர்களில் பலரும் நன்கு மது அருந்தக் கூடியவர்கள் என்பதை தீருலால் புரிந்து கொண்டார். ராஜகுமாரியை மட்டும் வெளியே எங்கும் பார்க்க முடியவில்லை.

அவளும் தன்னைப் போல நல்ல உற்சாகத்துடன் நின்று கொண்டிருப்பாள் என்று தீருலால் மனதில் கற்பனை பண்ணினார். இல்லாவிட்டால் போதை நிறைந்த இலையை மென்று கொண்டு படுத்திருப்பாளோ?

போட்டிக்கான நாள் வந்தது.

சிலையை மூடியிருந்த திரைச்சீலை விலகும்போதே ராஜகுமாரியும் இரண்டு தோழிகளும் அங்கு வந்து சேர்ந்திருந்தார்கள்.

முன்கூட்டியே பேசி உறுதிப்படுத்தியிருந்தபடி நீதிபதிகளும் அந்த நேரத்திற்கு அங்கு வந்து சேர்ந்தார்கள்.

தூக்கமில்லாததால், தீருலால் அதிகாலையிலிருந்தே அங்கு இருந்தார்.

சிலை தன்னுடைய முழுமையான கம்பீரத்துடன், உதித்து வந்து கொண்டிருந்த சூரியனுக்கு நேராகப் பார்வையைப் பதித்தவாறு நின்றிருந்தது. இன்று சாயங்காலம் வரை அது அங்கு நிற்கும். கண்களை அசைக்கப் போவதில்லை. சாதாரண நாட்களில் ஈட்டிக்கு இடையில் ஒரு இட மாறுதல் இருக்கும். இன்று அதுவும் இருக்கப் போவதில்லை. தீருலாலிற்கு அன்று முதல் முறையாக சிலையின் வேலையில் இருக்கும் கடுமை மனதில் தைத்தது. ராஜகுமாரியைத் தோற்கடித்து விரட்டி விட்டால், அவனுக்கு ஒரு சம்பள உயர்வு தரவேண்டும் என்று அவர் உள்ளுக்குள் கூறிக் கொண்டார்.

சலவை செய்யப்பட்ட ஆடைகளில் அதிகாலை நேரத்தில் ராஜகுமாரி பேரழகியாகத் தெரிந்தாள். ஆடைகளுக்கும் இளம் ரோஸ் நிறம் இருந்ததால், உடலுக்கும் ஆடைக்கும் மத்தியில் எங்கு எல்லை இருக்கிறது என்பதை அறிந்து கொள்வதற்கே மிகவும் சிரமமாக இருந்தது. அதனால் உடலின் நெளிவுகளை முழுமையாகக் காட்டக்கூடிய சில கோணங்களில் அவள் முழுமையான நிர்வாணத்துடன் நிற்பதைப் போல நின்றிருந்தாள்.

சிலைக்கு மிகவும் அருகில் வரை போவதற்கு ராஜகுமாரிக்கு அனுமதி இருந்தது. தொடக்கூடாது- கண்டிப்பாக.

தோழிகள் தூரத்தில் விலகி நின்றிருந்தார்கள். ராஜகுமாரி அந்தப் பகுதியைச் சுற்றி நடந்தாள். இடையில் சில நேரங்களில் உட்கார்ந்தாள். சிலைக்கு அருகில் இருக்கும் பகுதிகளுக்குச் செல்லாமல், சற்று தூரத்தில் சுற்றிக் கொண்டிருந்த அந்த இளம்பெண்ணின் அசைவுகளில், அந்த நேரத்தில் இருந்தது அழகைவிட இயல்புத் தன்மைதான் என்று தீருலாலுக்குத் தோன்றியது. எந்த விதத்திலும் சிலையின் கவனத்தை தன்னை நோக்கித் திருப்பக்கூடிய ஒரு முதல் முயற்சி அவளுடைய அந்தச் சுற்றித் திரிந்து கொண்டிருந்த தன்மையில் இருப்பதை அவர் வாசனை பிடித்தார்.

சிறிது நேரம் சுற்றி நடந்துவிட்டு, அவள் சிலைக்கு முன்னால் சற்று தூரத்தில் அமைக்கப்பட்டிருந்த ஒரு கம்பிகளால் ஆன ஊஞ்சலில் போய் உட்கார்ந்தாள். ஊஞ்சலில் ஆடியவாறு அவள் சிலையையே பார்த்தாள். அவளுடைய உதடுகள், சூயிங்கத்தைப் போல ஏதோ ஒன்றைச் சுவைத்துக் கொண்டிருந்ததால், இடையில் அவள் சிறிதாக உடலை முறுக்கினாள். காலை நேரத்து கடல் காற்றில் ஊஞ்சலின் ஆட்டத்திற்கு ஏற்றாற்போல மெல்லிய ஆடை ஒட்டவும் மலரவும் செய்து கொண்டிருந்தது.

கிட்டத்தட்ட ஒரு மணி நேரம், ராஜகுமாரி அந்த ஊஞ்சலை விட்டு இறங்கவேயில்லை.

ஆரம்பத்தில் அவளிடம் இருந்த மலர்ச்சி, சிறிது நேரம் சென்றதும் இல்லாமற் போனது. ஊஞ்சலின் வேகமும் அதற்கேற்ற படி குறைந்தது. படிப்படியாக அது அசைவு இல்லாமல் ஆனது. ராஜகுமாரி சிலையின் முகத்திலேயே பார்வையைப் பதித்துக் கொண்டு இன்னொரு சிலையாக ஆகிவிட்டதைப் போல தீருலாலுக்கும், இதர நீதிபதிகளுக்கும் தோன்றியது.

அப்போதும் சூரியன் முழுமையாக உதித்திருக்கவில்லை. வெளிச்சம் பரவ ஆரம்பித்ததும், தீருலால் ஒரு விஷயத்தைக் கண்டுபிடித்தார். அவளுடைய கண்களில் ஈரம் இருந்தது. அது நிறையத் தொடங்குவதைப் போலவும், அவள் அதைக் கட்டுப்படுத்தி நிறுத்துவதைப் போலவும் அவருக்குத் தோன்றியது.

நீதிபதிகளும் அதை கவனித்துக் குறித்துக் கொண்டார்கள். போட்டியின் முடிவுடன் அப்படிப்பட்ட குறிப்பிடல்களுக்கு எந்தவொரு தொடர்பும் இல்லையென்றாலும், சிலைக்கு முன்னால் சோதித்துப் பார்த்த அம்மாதிரியான நடவடிக்கைகள் பற்றிய ஒரு அட்டவணையைத் தயார் பண்ணும்படி தீருலால் நீதிபதிகளுக்குக் கட்டளை பிறப்பித்திருந்தார். சிலையை ஏதாவதொரு வகையில் இழக்கக்கூடிய சூழ்நிலை உண்டானால், அந்தப் பட்டியலில் சற்று மாயம் கலந்து ஒரு புத்தகத்தைக் கொண்டு வரவேண்டும் என்ற விஷயத்தில் கிருமியான அவருக்கு ஆழமான எண்ணம் இருந்தது.

முழுமையான வெளிச்சம் பரவுவது வரை, ராஜகுமாரி அதே இடத்தில் உட்கார்ந்திருந்தாள். அப்போது பார்வையாளர்களின் முதல் கூட்டம், எல்லை உண்டாக்கிக் கட்டப்பட்ட கம்பிகளால் ஆன வேலிக்கு அப்பால் வந்து நின்றது. கைகளைத் தட்டியும் சந்தோஷம் கலந்த சீட்டிகளை அடித்தும் அவர்கள் தங்களுடைய இருத்தலை வெளிப்படுத்தினார்கள். இயல்பாகவே இரண்டு பக்கங்களையும் உற்சாகப்படுத்த மக்கள் கூட்டத்தில் இரண்டு பிரிவுகள் உண்டாயின. அதிகமான ஆட்கள் சிலையின் பக்கம்தான் என்பதை தீருலால் கவனிக்காமல் இல்லை.

மேலும் சிறிது நேரம் அதே இடத்தில் உட்கார்ந்து இருந்து விட்டு, ராஜகுமாரி அவளுடைய அறைக்குச் சென்றுவிட்டாள்.

மக்கள் கூட்டம் சத்தமும் ஆரவாரமும் எழுப்புவதால், ராஜகுமாரி எழுந்துபோய் விட்டாள் என்றும்; இனி சத்தங்கள் உண்டாக்கினால் எல்லாரையும் வெளியே போகச் சொல்லிவிட்டு கேட்டை அடைத்துவிடுவோம் என்றும் மைக் மூலமாக ஒரு பயமுறுத்தல் உண்டானது. இன்னொரு பிரிவில் இருப்பவர்களிடம் கலந்து ஆலோசிக்காமல் நிறுவனத்தின் பெயரில் அப்படியொரு அறிவிப்பை வெளியிட்டதற்காக ராஜகுமாரியின் பி.ஏ. கோபப்பட்டாள். அப்படியெதுவும் இல்லையாயினும் மக்கள் கூட்டம் இயல்பான முறையில் நடந்து கொள்ள வேண்டும் என்ற விஷயத்தில் ராஜகுமாரிக்கு அக்கறை இருக்கிறது என்றும் அவள் சொன்னாள். அவளுடைய வற்புறுத்தலுக்காக ஒரு திருத்தம் உண்டாக்கி அறிவிப்பு செய்யப்பட்டது.

குளியலும் காலை நேர உணவும் முடிந்து, புதிய ஆடைகள் அணிந்து ராஜகுமாரி திரும்பி வந்தாள். இந்த முறை நன்கு ஆடைகள் அணிந்த நான்கைந்து தோழிகள் அவளைச் சுற்றி இருந்தார்கள். காலையில் வந்த தோழிகளுடைய நடத்தையில் ஒருவகை விலகல் இருந்தது என்றால், இப்போது வந்திருக்கும் இளம் பெண்கள் கிட்டத்தட்ட சரிசமமாக ராஜகுமாரியிடம் நடந்து கொண்டிருந்தார்கள். அவர்கள் ஒருவர் தோளில் ஒருவர் கையைப் போட்டு, காதுகளில் ரகசியம் கூறி, கட்டிப்பிடித்துக் கொண்டு, கிள்ளிவிட்டுக் கொண்டு, துருதுரு என்றிருக்கும் ஒரு கூட்டத்தின் அடையாளத்தை முழுமையாக வெளிப்படுத்தினார்கள்.

அந்தக் கூட்டம் கிட்டதட்ட மதியம் வரை நீடித்தது. இடையில் ஒரே ஒரு முறை மட்டும் ராஜகுமாரி தன்னுடைய காட்டேஜ் வரை போய்விட்டு வந்தாள். அது போதை இலையை எடுப்பதற்காக இருக்க வேண்டும் என்று தீருலால் நினைத்தார்.