Lekha Books

அப்போது அவள் தான் "தீவின் சொர்க்க"த்தில் இரவு வேளையைச் செலவழிக்கப் போவதாகவும், தன்னுடன் வந்தால் தன்னைப் பொறுத்தவரையில், உண்மையான சொர்க்கம் கிடைத்ததற்குச் சமமான விஷயம் அது என்றும் அதனிடம் அவள் சொன்னாள்.

தீருலால் அதைக் கேட்டார். அன்று முதல் தடவையாக அவர் அதிர்ச்சியடைந்தார்.

"தீவின் சொர்க்கம்" சிலையின் மிகப்பெரிய மோகம் என்ற விஷயத்தை அவர் திடீரென்று நினைத்துப் பார்த்தார். அந்த ரகசியத்தை ஏதாவது ஒற்றர்கள் மூலம் அவள் தெரிந்து கொண்டிருப்பாளோ என்றுகூட ஒரு நிமிடம் அவர் பயந்தார். ஆனால், அந்த விஷயம் தன்னைத் தவிர, வேறு ஒரு ஆளுக்குக்கூட தெரியாது என்பதை நினைத்து அவர் அடுத்த நிமிடமே மனதை சமாதானப்படுத்திக் கொண்டார்.

தன்னுடைய புதிய ஆசை வார்த்தைகள் சிலையிடம் ஏதாவது அசைவுகளை உண்டாக்கும் என்று நினைத்திருக்க வேண்டும்- அவள் மீண்டும் அந்த அழைப்பைத் திரும்பச் சொன்னாள். இந்த முறை தன்னுடன் வந்தால், சிலைக்குக் கிடைக்கப் போகிற சுகபோகங்களைப் பற்றிய ஒரு குறிப்பும் அவளுடைய வார்த்தைகளில் இருந்தன.

சிலையிடம் அசைவு எதுவும் உண்டாகவில்லை.

இரண்டடிகள் பின்னால் விலகி நின்று கொண்டு, அவள் மீண்டும் சிலையையே வெறித்துப் பார்த்தாள். அது ஒரு தோல்வியை ஏற்றுக்கொள்வதற்கான ஆரம்பம் என்று தீருலால் நினைத்தார்.

அவருடைய கணக்கு கூட்டல் சரியாகவே இருந்தது. மேலும் சிறிது நேரம் கருணையும் பரிதாபமும் வெளிப்படும் அந்தப் பார்வையுடன் நின்று கொண்டிருந்துவிட்டு, ராஜகுமாரி, திடீரென்று திரும்பி நடந்தாள்.

அவளுக்குப் பின்னால் தோழிகளும்.

போட்டியில் சிலை வெற்றி பெற்ற செய்தி கோட்டையிலும் வெளியிலும் சந்தோஷ ஆரவாரங்களுடன் கொண்டாடப்பட்டது.

கூறிய பணத்தைக் கட்டிவிட்டு, ராஜகுமாரியும் அவளுடைய கூட்டமும் அந்த இடத்தைவிட்டுப் புறப்பட்டார்கள். அவர்களில் சிலர் தீவிற்குச் சென்றார்கள். மன அமைதியை இழந்த ராஜகுமாரி அங்கு போகவில்லை. அவள் தூரத்தில் இருந்த நகரத்திற்கு திரும்பிச் செல்கிறாள் என்பதை பி.ஏ. கூறி, தீருலால் தெரிந்து கொண்டார்.

எல்லாம் வெற்றிகரமாக முடிவடைந்ததன் ஆனந்தம். தீருலாலை பைத்தியம் பிடிக்கச் செய்தது. போட்டி முடிவடைந்தவுடன், பூமிக்குக் கீழே இருந்த குகையின் வாசலுக்குச் சென்று காத்திருந்து, சிலை வந்தவுடன் கட்டிப்பிடித்துக்கொண்டு அவர் தன்னுடைய சந்தோஷத்தை வெளிப்படுத்தினார். சிலைக்கு மறுநாளில் இருந்து நல்ல ஒரு சம்பள உயர்வு தரப்போகும் விஷயத்தை அவர் அங்கேயே வெளியிட்டார்.

அந்தச் செய்தியும் சிலையிடம் அசைவு எதையும் உண்டாக்கவில்லை.

வெற்றி பெற்ற மனிதனின் மன அமைதியுடன் தீருலால் அந்த இரவு தூங்கினார்.

ஆனால், அதிகாலையில் கண் விழித்தபோது முதலில் காதில் விழுந்த செய்தி - அவருடைய முழு அமைதியையும் கெடுக்கக் கூடியதாக இருந்தது.

சிலை இன்னும் வந்து சேரவில்லை.

இன்றுவரை ஒரு பாதிப்பையும் உண்டாக்காமல் மிகவும் சரியாக வந்து கொண்டிருந்த அது, இன்னும் தன்னுடைய இடத்திற்குத் திரும்பி வரவில்லை.

8. தண்டனை

திரைச்சீலை நீங்கியபோது, பீடத்தின்மீது வழக்கமான இடத்தில் சிலையைக் காணோம். இனி என்ன செய்வது என்று தெரியாமல் திகைத்துப் போய் நின்ற பணியாள் மீண்டும் திரைச்சீலையை இழுத்துவிட்டான்.

அலமாரியில் குறிப்பிட்ட இடத்தில் இருக்கும் என்று எதிர்பார்த்த ஒரு தங்க நகை அங்கு இல்லாமல் போன அதிர்ச்சியுடன் அவன் அந்த விஷயத்தை தீருலாலிடம் போய் சொன்னான்.

தற்போதைக்கு தான் கூறுவதுவரை, திரைச்சீலை அங்கேயே இருக்கட்டும் என்று கூறி அந்த விஷயத்தை அத்துடன் முடித்துக்

கொண்டார் தீருலால். இந்த விஷயத்தை ஒரு ஆளிடமும் கூறக் கூடாது என்றும் அவர் அவனிடம் கடுமையான குரலில் கூறினார்.

அது எங்கு போயிருக்கும் என்று தீருலாலுக்கு ஒரு பிடியும் கிடைக்கவில்லை. ஒருவேளை ராஜகுமாரியின் அடியாட்கள் கடத்திக் கொண்டு போயிருப்பார்களோ என்பதுதான் அவருடைய கவலையாக இருந்தது. அப்படி இருந்தால் திரும்பக் கிடைக்காது. திரும்பி வர வேண்டும் என்று அது பிடிவாதம் பிடித்தால், அந்த மோசமான பெண் அதை இரக்கமே இல்லாமல் கொன்று விடுவாள் - அந்த அளவிற்கு அவளுக்கு அதன்மீது மோகம் இருக்கிறது என்பதை தீருலாலே நேரடியாகக் கண்டுணர்ந்திருக்கிறார்.

சுப்பன் தினந்தோறும் எங்கு போகிறான் என்ற விஷயத்தை ரகசியமாகத் தெரிந்து கொள்ளாமல் இருந்தது முட்டாள்தனமாக அமைந்துவிட்டது என்று அவருக்குத் தோன்றியது. பிறகு சிந்தித்துப் பார்த்தபோது, அதனால் பெரிய பிரயோஜனம் எதுவும் இல்லை என்பதையும் அவர் புரிந்து கொண்டார். அவனுக்கு மனம் என்ற ஒன்று இருந்தால் வருவான். வேலை செய்வான். இல்லாவிட்டால் இப்படிப்பட்ட ஒரு வேலையை ஒரு ஆளைப் பிடித்துக் கொண்டு வந்து செய்ய வைக்க முடியுமா?

தற்போதைக்கு யாரிடமும் சொல்ல வேண்டாம் என்று முடிவு செய்த தீருலால் சுப்பனின் அறைக்குச் சென்றார். அங்கு புதிதாக எதுவும் இல்லை.

வரிசையாக ஈட்டிகள், அடுக்கி வைக்கப்பட்ட ஆடைகள்... அன்று கொண்டு போக வேண்டிய ஈட்டி வரிசைக்கு முன்னால் உரிமையாளனை எதிர்பார்த்து அங்கு இருந்தது.

வழக்கத்திற்கு மாறாக என்று வேண்டுமென்றால் கூறக்கூடிய ஒரு விஷயத்தை தீருலால் கண்டுபிடித்தார். முந்தைய நாள் அணிந்திருந்த

ஆடைகளை அவிழ்த்து தரையில் அங்கேயும் இங்கேயுமாக சுப்பன் எறிந்திருந்தான். முந்தைய நாள் வைத்திருந்த ஈட்டி ஒரு மூலையில் இரண்டாக மிதித்து ஒடிக்கப்பட்டிருந்தது. சாதாரணமாக அவிழ்த்து சுத்தம் செய்து மடித்து அந்தந்த இடங்களில் அடுக்கி வைத்துவிட்டுப் போகக்கூடிய பழக்கத்தைக் கொண்டவன் சுப்பன்.

அதற்கு அர்த்தம், முந்தைய நாள் இரவு ஆடைகளைக் கழற்றும்போது, அவன் கோபத்தில் இருந்திருக்கிறான் என்பதை தீருலால் புரிந்து கொண்டார்.

அந்தப் புரிதல் அவரைச் சோர்வடையச் செய்தது. மனதில் வெறுப்பு உண்டாகிப் போயிருந்தால், திரும்ப அவன் வருவது சிரமம்தான்.

ஒருவேளை, ராஜகுமாரியின் "தீவு"க்கான அழைப்புதான் அவனுடைய மனதைத் தடுமாறச் செய்துவிட்டதோ என்று தீருலால் சந்தேகப்பட்டார். அது இல்லாமல் வேறு காரணம் எதுவும் தெரியவில்லை. அப்படிப்பட்ட எதையும் கனவில்கூட நினைக்கவில்லையென்றாலும், குறிப்பிடத்தக்க ஒரு ஊதிய உயர்வைப் பற்றி அவனிடம் அவர் கூறவும் செய்திருக்கிறார். அப்படியென்றால் அதுவும் அல்ல விஷயம்.

இனி, ஒருவேளை அவன் வராவிட்டால், பீடத்தின் மீது வேறு எதைக் கொண்டுபோய் வைப்பது என்ற விஷயத்தை நோக்கி அவருடைய சிந்தனை படர ஆரம்பித்தபோது, அவரை ஆச்சரியப்படுத்திக் கொண்டு சுப்பன் அங்கு வந்தான்.