Lekha Books

தீருலாலைப் பொறுத்தவரையில் அந்த இளம்பெண் சொன்னது ஒரு சந்தோஷமான செய்தியே. அதனால் அவர் அப்போதே சிறப்பு விருந்தாளி வரும் தேதியை மேஜைமீது இருந்த டைரியில் குறித்து வைத்தார். அதைச் செய்யும்போதே, இவ்வளவு சாதாரணமான ஒரு விஷயத்திற்கு ராஜகுமாரி எதற்குத் தன்னுடைய சொந்த பி.ஏ.வை நேரடியாக அனுப்பி வைக்க வேண்டும் என்றொரு சந்தேகமும் தோன்றாமல் இல்லை. அவருடைய சந்தேகத்தைத் தெரிந்து கொண்டதைப் போல, பி.ஏ. நிமிர்ந்து உட்கார்ந்து வேறு விஷயங்களையும் கூறினாள்.

ராஜகுமாரி, அன்று பகல் வேளையில் சிறிது நேரம் கேட்டில் இருக்கும் சிலையுடன் செலவிடுவாள். சிலையுடன் போட்டி போடுவதை ஒரு சவாலைப் போல சந்திக்க வேண்டும் என்பது அவளுடைய நோக்கம். அசைவே இல்லாமல் நின்று கொண்டிருக்கும் அந்த மனிதனிடம் ஏதாவதொரு அசைவை உண்டாக்க வேண்டும் என்று அவள் பிடிவாதத்துடன் இருக்கிறாள்.

ராஜகுமாரியைப் பற்றி பயம் இருந்தாலும், தீருலாலுக்கு அந்த சவாலைப் பற்றி பயம் உண்டாகவில்லை. எவ்வளவோ பேர், எத்தனையோ பெரிய மனிதர்களும் பெரிய மனுஷிகளும் தலைகுப்புற கவிழ்ந்த இடத்தில்...

அத்துடன் இப்படிப்பட்ட நட்சத்திர சவால்கள் வரும்போது, அதனால் உண்டாகக்கூடிய பொருளாதார ஆதாயத்தைப் பற்றி அவர் நினைக்காமல் இல்லை. சாதாரணமாக இப்படிப்பட்ட சவால்களை மிகப்பெரிய விளம்பர ஆரவாரங்களுடன் அவர் வெளியுலகத்திற்கு தெரியப்படுத்துவார். போட்டி நடக்கும் நாளன்று வரும் விருந்தினரின் மதிப்பை அனுசரித்து மக்களின் கூட்டம் இருக்கும். போட்டியைப் பார்ப்பதற்கு தனிப்பட்ட முறையில் டிக்கெட் போட்டு பணம் சம்பாதித்த சம்பவங்களும் நடந்திருக்கின்றன. சிலைக்கும் ராஜகுமாரிக்கும் இடையே நடக்கும் போட்டி, உண்மையாகவே ஒரு பெரிய லாபத்தைத் தராமல் இருக்காது.

உண்மை அதுதான் என்றாலும், தீருலால் ராஜகுமாரியின் பி.ஏ.விடம் அதற்கு நேர்மாறாகக் கூறினார். சிலைக்கு நெருக்கமாகப் போக மற்ற பார்வையாளர்களை அனுமதிக்காத பட்சத்தில், அன்று பார்வையாளர்களின் எண்ணிக்கை குறைந்துவிடும் என்றும், அது கோட்டையின் மொத்த வருமானத்தை கணிசமாக பாதிக்கும் என்றும் அவர் கணக்குகளையும் முன் அனுபவங்களையும் வைத்து கூறினார். அதனால் அந்த இழப்பிற்குப் பரிகாரமாக வேறொரு நல்ல தொகையை ராஜகுமாரி தர வேண்டியதிருக்கும் என்று அவர் பணிவான குரலில் சொன்னார்.

ராஜகுமாரிக்கு அது ஒரு பிரச்சினை அல்ல. ஒருவேளை ஒரு பார்வையாளரைக்கூட ராஜகுமாரி அனுமதிக்காத சந்தர்ப்பங்கள் கூட உண்டாகலாம். அந்த நாள் சிலை இருக்கும் பகுதி ராஜகுமாரிக்கு மட்டுமே உரிமையானதாக இருக்கும். நீதிபதிகளும், பிறகு... தேவைப் பட்டால் தீருலாலும் ஓரத்தில் நிற்கலாம். அதற்குத் தேவைப்படும் பணம் எவ்வளவு என்பது தெரிந்தால் அதையும்கூட முன்பணத்து டன் சேர்த்துக் கொடுக்க தயார்தான்.

அளவுக்கு மேல் ஆசைப்படும் தீருலால் சிறிது நேரம் கேல்குலேட்டரில் குத்திக் கொண்டும் தட்டிக் கொண்டும் இருந்துவிட்டு தனக்கு முன்னால் இருந்த தாளில் ஒரு பெரிய தொகையை எழுதி விட்டு, பி.ஏ.வின் முகத்தையே பார்த்தார். தொகையில் சற்று கண்களைப் பதித்தவாறு, அதைத் தருவதற்குத் தயார் என்று கூறுவதற்கு அவள் ஒரு நிமிடம்கூட எடுக்கவில்லை.

அப்போது அவள் மூன்றாவது நிபந்தனையை முன்வைத்தாள். போட்டியில் ராஜகுமாரி வெற்றி பெற்றால், இப்போதிருக்கும் லாபங்களுக்கும் விளம்பரங்களுக்கும் பதிலாக இன்னொரு தேவை முன்வைக்கப்பட்டது. ராஜகுமாரிக்கு "ஃபன் காட்டே"ஜில் தங்குவதும், தீவின் இரவுகளும் புதியவை அல்ல என்பதால், அப்படிப்பட்ட வசீகர அம்சங்களெல்லாம் தேவையில்லை என்று கூறப்பட்டது. அவற்றுக்கு பதிலாக அவளுக்குத் தேவை - சிலைதான். வெற்றி பெற்றால் ராஜகுமாரியுடன் போவதற்கு சிலையை அனுமதிக்க வேண்டும்.

இப்படி ஏதாவது ஒரு ஆபத்து இருக்கும் என்பதை முன்கூட்டியே எதிர்பார்த்திருந்ததால், உள்ளுக்குள் அதிர்ச்சி அடைந்தாலும், அதை தீருலால் முகத்தில் காட்டிக்கொள்ளவில்லை. கேலிச் சிரிப்புடன் அவர் அந்தப் புதிய சவாலைக் கேட்டுக் கொண்டிருந்தார். தொடர்ந்து முட்டாள்களிடம் கூறுவதைப்போல அது நடக்காத காரியம் என்று வெட்டு ஒன்று துண்டு இரண்டாகக் கூறவும் செய்தார். சிலை தன்னுடைய அசையா சொத்து என்றும், அசையா சொத்துக்களைப் பணயம் வைத்து சூது விளையாட தான் ஒரு யுதிஸ்டிரன் அல்ல என்றும், தன்னைப் பொறுத்தவரையில் இவை அனைத்தும் ஒரு விளையாட்டு என்றும், விளையாட்டுக்கு மத்தியில் இன்னொரு விளையாட்டு தேவையில்லை என்றும், அப்படி விளையாட ராஜகுமாரிக்கு நோக்கம் இருந்தால் அதற்கு வேறு யாரையாவது பார்க்க வேண்டும் என்றும் அவர் கூறினார்.

ஆனால், தர்க்கங்களிலும் வாத, எதிர் வாதங்களிலும் குறிப்பிடத்தக்க அனுபவங்களைப் பெற்றிருந்த அந்த இளம்பெண் அப்படி விட்டுத் தருவதற்குத் தயாராக இல்லை. கோட்டையைப் பொறுத்த வரையில் பரிசு பற்றிய வாக்குறுதிகள் பெரிதாக இருந்தாலும், ராஜகுமாரியைப் பொறுத்த வரையில், அது எந்த அளவிற்கு மிகவும் சாதாரணமானது என்பதை அவள் சுட்டிக் காட்டினாள்.

அப்படிப்பட்ட ஒரு பிச்சைக்காசுக்கான விளையாட்டில் ஈடுபடுவது தன்னுடைய எஜமானிக்கு அவமானகரமான ஒரு விஷயம் என்று அவள் வெளிப்படையாகவே சொன்னாள். தனக்குச் சொந்தமான சிலைமீது அந்த அளவிற்கு ஆழமான நம்பிக்கை இருக்கும் பட்சம், இந்த புதிய சவாலைச் சந்திக்கத் தயாராவதுதான் ஒரு தொழிலதிபர் என்ற நிலையில் தீருலாலைப் பொறுத்தவரையில் புத்திசாலித்தனமான விஷயம் என்பதைச் சுட்டிக்காட்டவும் தைரியசாலியான அந்தப் பெண் தயங்கவில்லை.

தர்க்கங்களுக்கு எதிர் தர்க்கங்கள் கூறிக்கொண்டு தீருலாலும் உட்கார்ந்திருந்தார்.

ஒன்றோடொன்று நெருங்கி வராமல் வேறுவேறு துருவங்களில் உறுதியாக நின்றிருந்த அந்த வாத, எதிர்வாதங்களுக்கு முடிவு உண்டானது, பெண் புதிய ஒரு வாக்குறுதியை முன் வைத்தபோதுதான்.

சிலை தீருலாலின் சொந்த சொத்துக்களில் ஒன்று என்ற வாதத்தை ஒப்புக்கொண்டுதான் அவள் அந்த எண்ணத்தை முன் வைத்தாள். அசைக்க முடியாத பொருட்களில் ஒன்று என்றால், பொருளாதார அறிவியலின்படி உண்மையிலேயே ஒரு பொருள் என்ற வகையில் அதற்கு ஒரு விலை இருக்க வேண்டுமே! அப்படி இருந்தால், அந்த விலை என்னவென்று தீருலால் கூறவேண்டும். போட்டியில் தோல்வியைத் தழுவினால், அவ்வளவு தொகையையும் தீருலாலிற்குக் கொடுக்க ராஜகுமாரி தயாராகவே இருக்கிறாள்.

பேராசைப் பிடித்த தீருலாலுக்கு இந்தப் புதிய வாக்குறுதி எந்த அளவிற்கு குளிர்ச்சியைத் தந்தது என்பதைக் கூறுவது மிகவும் சிரமமான ஒரு விஷயம். எளிதில் கிடைக்கக்கூடிய பணத்தைப் பற்றிய ஆவலும், தன் பக்கம் இருந்த அசையாத நம்பிக்கை தந்த பின்பலமும் சேர்ந்தவுடன், தீருலால் அந்தத் தூண்டிலில் சிக்கிக் கொண்டார். மீண்டும் ஒருமுறை கேல்குலேட்டரில் தட்டி அவர் ஒரு புதிய தொகையை எழுதினார்.