Lekha Books

"உன் பொண்டாட்டிகூட எனக்குத்தான் வாக்களிச்சா, தெரியுமா? அதனால உன்னை நான் மன்னிக்கிறேன்!''

தம்புரான், செட்டியின் கையில் கடையின் சாவியைத் தந்தார்.

அந்த ஆள் மீண்டும் துணிக்கடையைத் திறந்தான்.

செட்டி அக்கரையில் இருக்கும் சாலிய காலனியில் இருந்து, கல்லிசேரியில் வந்து குடியேறியவன். எண்ணெய் ஆட்டுவதுதான் அவன் குலத் தொழில். புண்ணாக்கு சாப்பிட்டதால்தான் அவனுக்கு இந்த உடலழகும், தடிமனும் என்று சொல்வார்கள். சாலிய காலனியில் இருந்தபோது அவன் துணி நெய்யும் தொழிலைக் கற்றுக்கொண்டான். பேரழகு வாய்ந்த ஒரு பெண்ணுடன்தான் கல்லிசேரிக்குள் நுழைந்தான் ராமன் செட்டி. தேனின் நிறத்தையும், அடர்ந்த- கறுத்த கூந்தலையும் கொண்ட அழகுச் சிலை அவள். சொல்லப்போனால், அங்கிருந்து இவர்கள் ஓடிவந்துவிட்டார்கள் என்பதே உண்மை.

"டேய், உன் பொண்டாட்டியோட பேர் என்ன?''

"லட்சுமி...''

"பார்த்தா செட்டிச்சி மாதிரி இல்லியே?''

"அவள் செட்டிச்சி இல்ல... சாலியத்தி...''

"அப்படியா? சரி போ...'' தம்புரான் சொன்னார்.

பட்டணத்தில் உள்ள செட்டிச்சிகளைத் தம்புரானுக்கு நன்றாகவே தெரியும். ஓணம் பண்டிகைக் காலத்தில் மாட்டு வண்டிகள் நிறைய வாழைப்பழங்களை ஏற்றிக்கொண்டு சந்தைக்குப் போகும்போது, எண்ணெய்யும் தயிரும் விற்பதற்காக வரும் செட்டிச்சிகளை அவர் பார்த்திருக்கிறார். செட்டிச்சிகளின் நாற்றமெடுத்த உடம்பைப் பார்த்து முகம் சுளிப்பார் தம்புரான். சாலியத்திகளை தம்புரானின் கண்கள் மகிழ்ச்சியுடன் பார்க்கும்.

"டேய் செட்டி... உன்னோட லட்சுமியை நல்லவிதமா பார்த்துக்கணும். இல்லாட்டின்னா யாராவது கொத்திக்கிட்டுப் போயிடுவாங்க!''

செட்டி பதிலொன்று கூறாமல் இடுப்பில் இருந்து ஒரு பெரிய அரிவாளை எடுத்தான். அதைப் பார்த்து உண்மையிலேயே தம்புரான் நடுங்கிப்போனார். இப்படி ஒரு ஆயுதத்தை அந்த மனிதன் இடுப்பில் மறைத்து வைத்துக்கொண்டு அலைவான் என்பதை தம்புரான் கொஞ்சமும் எதிர்பார்க்கவில்லை.

"இது கல்லிசேரி. இங்கு யாரும் கத்தியோ, அருவாவோ வச்சிக்கிட்டு நடக்கக்கூடாது. கல்லிசேரியில ஒரு பெண்ணுக்கு மானக்கேடு வர்றதை நான் எந்தக் காலத்திலயும் அனுமதிக்க மாட்டேன்.''

செட்டி எடுத்த அரிவாளை மீண்டும் இடுப்பில் மறைத்துக் கொண்டான்.

தன் தேர்தல் அறிக்கையில் தம்புரான், பெண்களின் முழுமையான பாதுகாப்பை வலியுறுத்தி வாக்குறுதி அளித்திருந்தார்.

லட்சுமிகூட தம்புரானுக்கு வாக்களித்ததற்குக் காரணம் இதுதான். கல்லிசேரியில் எந்தப் பெண்ணும் எந்த நேரத்திலும் ஆற்றில் இறங்கி குளிக்கலாம். உடம்பில் துணியே இல்லாமல் குளித்தாலும் ஒருவன்கூட ஒளிந்து பார்க்கமாட்டான். படித்துறைப் பக்கம் போய் தம்புரான் கேட்பார்:

"என்ன, யாருடைய தொந்தரவாவது இருக்கா?''

"இல்ல தம்புரானே!''

"இருந்துச்சுன்னா சொல்லுங்க. நான் காவலுக்கு இங்கே ஆளை நிறுத்துறேன்!''

"அய்யோ... அதெல்லாம் வேண்டாம் தம்புரானே!''

பின்பக்கம் முதுகைக் காட்டிக்கொண்டுதான் தம்புரான் பேசினார்.

"எங்களைப் பார்த்தா என்ன உங்க கண்ணா கெட்டுப் போயிடும்?" தம்புரான் அந்த இடத்தைவிட்டுச் சென்ற பிறகு, பெண்கள் தங்களுக்குள் பேசிக்கொண்டார்கள்.

"டேய்... பெண்களோட மானம்தான் நாட்டோட மானம், இந்த ஊர்ல ஒரு பெண்ணுக்கு மானக்கேடா ஏதாவது நடந்துச்சுன்னா, கல்லிசேரியோட மானமே போயிடுச்சுன்னு வச்சுக்கோ!''

வாய் வார்த்தைக்கு மிகவும் மதிப்பு கொடுப்பவர் தம்புரான். வெறுமனே சொல்வதோடு நிறுத்திக்கொள்ளாமல் சொன்னபடி கட்டாயம் நடந்தும் காட்டுவார் அவர். பலவித வேலைகள் விஷயமாக அந்த ஊரைச் சேர்ந்த ஆண்கள் பட்டணத்தை நாடிப் போவார்கள். அப்போது தம்புரானின் கண்கள் முழுக்க முழுக்க ஊருக்குப் போயிருக்கும் ஆண்களின் மனைவிகள் மேல்தான் இருக்கும். தம்புரான் ஊரில் இருக்கிற காலம் வரை தங்கள் மனைவிகளின் கற்பைப் பற்றிக் கவலைப்பட வேண்டிய அவசியமே இல்லை என்ற எண்ணம் அந்த ஆண்களுக்கு.

வந்த வேலைகள் முடிந்துவிட்டால்கூட கல்லிசேரிக்கு உடனே திரும்பாமல், வெறுமனே பட்டணத்தின் தெருக்களில் அவர்கள் ஜாலியாக அலைந்துகொண்டிருப்பார்கள். எண்ணெய் விற்கும் செட்டிச்சிகளைப் பார்த்துக் கண்ணடிப்பார்கள். தியேட்டர்களுக்குள் நுழைந்து படம் பார்ப்பார்கள். மாப்பிள்ளைமார்கள் நடத்தும் ஹோட்டல்களில் பிரியாணி சாப்பிடுவார்கள்.

இறப்பதற்கு முன்பு கல்லிசேரியை ஒரு முன்மாதிரி ஊராக மாற்றிக்காட்ட வேண்டும் என்ற வெறியே இருந்தது தம்புரானுக்கு. நல்ல பழக்க- வழக்கங்களைக் கற்று வளரும் குழந்தைகள், கற்புத்தன்மை வாய்ந்த பெண்கள், நேர்மையான வியாபாரிகள். கலப்படமோ, கள்ளக்கடத்தலோ பெயருக்குக்கூட அந்த ஊரில் கிடையாது. குளித்து முடித்து ஈரம் சொட்டும் கூந்தலுடன் கோவிலுக்குப் போவார்கள் இளம் பெண்கள். ஆனால், அவர்களை எந்த இளைஞனும் திருட்டுத்தனமாகக்கூடப் பின்தொடர மாட்டான். பெற்றோர்கள் பெண்களின் படிப்பு முடிந்த உடனேயே, அவர்களுக்குத் திருமணம் செய்து வைத்துவிட வேண்டும். எல்லாரும் கட்டாயம் அம்மை குத்தி இருக்க வேண்டும். பஞ்சம் நிலவுகிற நேரத்தில் ஊர்மக்கள் தங்களுக்குள் அரிசியும், பணமும் கொடுத்து பரஸ்பரம் உதவிக் கொள்ள வேண்டும். இல்லாவிட்டால், உதவி தேவைப்படுபவர்கள் தம்புரானைத் தேடி வரவேண்டும். நீண்ட முழுக்கால் சட்டையோ, இதைப்போன்ற வேறு நாகரிகச் சின்னங்களோ அந்த ஊருக்குள் நுழையக்கூடாது. சாராயக்கடை நாயர் கலப்படமே இல்லாத சுத்த சாராயத்தை விற்க வேண்டும். தேர்தலும், ஜிந்தாபாத் கோஷங்களும், ஊர்வலமும் முழுக்க முழுக்க அங்கு தடை செய்யப்பட்டிருக்கும் விஷயங்கள். எல்லாரும் கடவுளை நம்பவேண்டும். அதேபோல் தம்புரானையும் நம்பவேண்டும்.

ஆனால், தம்புரானுக்கு ஒரு கேடு நேர்ந்துவிட்டது. அதன் விளைவாக அவர் தான் கட்டியிருந்த ஆடையையே இழந்து நிற்க வேண்டிய நிலை உண்டாகிவிட்டது. யாரோ ஒருவனின் மனைவியின் மானத்தைக் காப்பாற்ற அல்ல; தனது மானத்தைக் காப்பாற்றுவதற்காக ஒரு குழிக்குள் ஒளிந்து கிடக்கவேண்டிய துர்ப்பாக்கிய சூழ்நிலை தம்புரானின் வாழ்க்கையில் உண்டானது.

2

ஊரே கடுமையான உஷ்ணத்தால் தகித்துக்கொண்டிருந்தது. தம்புரானுக்கு உஷ்ணத்தைச் சகித்துக்கொள்ள முடியவில்லை. சூடு அதிகமாக இருக்கிற நேரங்களில், மின்சாரம் வேறு நின்று போகிறது. உண்மையிலேயே எந்த அளவுக்குக் கொடுமையான விஷயம் இது!

கல்லிசேரிக்கு சமீபத்தில்தான் மின்சாரம் வந்தது. இருந்தாலும் தம்புரானும் சரி; ஊர் மக்களும் சரி- மின்சாரத்தின் மாயவலையில் சிக்கிப்போய் விட்டிருந்தார்கள் என்பது மட்டும் உண்மை. அரைமணி நேரம் மின்சாரம் வருவது நின்றுபோய்விட்டால் குழம்பிப்போய் விடுகிறார் தம்புரான். இந்த மீன மாதத்தின் இரவில் நடந்ததும் இதுதான். மின்சாரம் வராததால், காற்றாடி நின்றுவிட்டது. உஷ்ணம் உடம்பைப் பாடாய்ப்படுத்தியதால், உள்ளே இருக்க முடியாமல் ஒரு விசிறியைக் கையில் வைத்தவாறு மாளிகையை விட்டு வெளியே வந்த தம்புரான் முற்றத்தில் இப்படியும் அப்படியுமாய் உலவிக் கொண்டிருந்தார். சிறிதளவில்கூட காற்று வீசவில்லை.

பாதி இரவு கடந்து விட்டது. நிச்சயம் இனிமேல் மின்சாரம் வராது என்ற முடிவுக்கு வந்துவிட்டார் தம்புரான்.